人体摄影史已存在了100多年，自从摄影术发明，摄影家就宿命地与人体紧紧的联系在一起。法国人伊波利特·巴耶以一幅半裸的自拍像拉开了人体摄影的序幕。使摄影成为可与绘画相提并论的艺术品种，一直是许多摄影家的奋斗目标，英国摄影家奥斯卡·雷兰德在1857拍摄的《人生的两条道路》是这种努力的最成功的范例。

1920年，是欧洲现代主义摄影的黄金时代。随着1960年后期的世界范围内的价值观念的重估，一些以往人体表现中的禁忌终被打破。